Mesocarnivori

Il termine Mesocarnivori è comunemente utilizzato nella letteratura scientifica per indicare mammiferi carnivori di medie-piccole dimensioni corporee, ad es. con peso < 15 Kg (Buskirk 1999, Prugh et al. 2009, Roemer et al. 2009, Wallach et al. 2015). I Carnivori europei ed italiani sono in gran parte mesocarnivori ed appartengono principalmente alla famiglia dei Mustelidi. I Mesocarnivori sono tipicamente carnivori non sociali, a vita solitaria, con ampie esigenze spaziali (area-limited species) malgrado le ridotte dimensioni corporee. Quello dei Mesocarnivori è un gruppo diversificato con specie che ricoprono una varietà di ruoli ecologici. Sono in gran parte mesopredatori ma non mancano predatori di vertice. Tra i Mesocarnivori figurano specie caratterizzate da diversi livelli di carnivoria e da flessibilità trofica, caratteristiche che consentono a questo gruppo anche un certo grado di plasticità nella organizzazione sociale. Alcune specie sono habitat-specialiste e sono state indicate quali specie focali il cui status può essere considerato surrogato dello stato e trend del biota di ampie aree geografiche. Per gli ampi requisiti spaziali, le caratteristiche biologiche e la territorialità, e conseguentemente le basse densità, lo studio, la conservazione o la gestione di queste specie richiede approcci a scala di paesaggio offrendo l’opportunità di integrare efficacemente pianificazione territoriale e tutela della biodiversità. Tra i Mesocarnivori figurano specie con scarso potenziale di conflittualità con attività umane o verso cui esiste generalmente una attitudine positiva (ad es. la lontra), e per questo sono stati proposti come specie bandiera la cui conservazione può catalizzare, più efficacemente che nel caso dei grandi carnivori, l’attenzione su problematiche ambientali di interi ecosistemi o degli habitat in vaste aree.

In Europa si contano venti specie di Mesocarnivori che includono specie gravemente minacciate a livello globale ma anche specie aliene. In Italia sono presenti 13 specie ascrivibili a questo gruppo, carnivori dalle dimensioni della donnola a quelle della lontra o del tasso, tra le quali anche specie alloctone, quali il visone americano e il procione. Cinque sono le specie di interesse comunitario.